Un paciente acaba de ingresar en una unidad de medicina general. Respira con dificultad, se niega a comer y lleva tres noches sin dormir. ¿Por dónde empezar la recogida de datos? El modelo de Virginia Henderson ofrece un marco de referencia que estructura la observación y abarca las dimensiones físicas, psicológicas y sociales de la persona atendida.
Tres carencias que hay que identificar antes de completar la tabla de Henderson
A veces se pasa directamente a valorar las necesidades sin plantearse antes qué impide al paciente satisfacerlas. Virginia Henderson identifica tres fuentes de dependencia: la fuerza, la voluntad y los conocimientos. Una persona mayor que ha dejado de lavarse puede tener falta de fuerza muscular, pero también de motivación tras un duelo o desconocer las ayudas técnicas disponibles.
Esta distinción cambia el tipo de intervención. Compensar la falta de fuerza (ayudar con el aseo) no tiene nada que ver con suplir la falta de conocimientos (educación terapéutica sobre el uso de una tabla de bañera). Completar la tabla sin determinar el origen de la dificultad da lugar a un plan de cuidados genérico. Así, las necesidades fundamentales de Virginia Henderson se reducen a una simple lista de comprobación, cuando en realidad están concebidas como una herramienta de razonamiento clínico.
En la práctica, no basta con anotar «necesidad alterada» en la casilla «eliminar». Hay que documentar si la persona tiene incontinencia por una lesión neurológica (fuerza), porque se niega a pedir la cuña (voluntad) o porque desconoce los ejercicios de rehabilitación del suelo pélvico (conocimientos).
Necesidades fisiológicas de Virginia Henderson: evaluación junto a la cama del paciente
Las cinco primeras necesidades abarcan las funciones vitales. Su evaluación suele realizarse desde el ingreso, a veces incluso de forma automática. Y ahí está precisamente el riesgo: marcar las casillas sin reflexionar.
Respirar, comer y beber, eliminar
Respirar no se limita a medir la saturación de oxígeno. Se observan la frecuencia y la amplitud respiratorias, así como la presencia de tiraje o cianosis. Un paciente que recibe aerosoles tiene una necesidad alterada; en un paciente con ventilación asistida, la alteración es grave.
En cuanto a comer y beber, la cuestión va más allá del apetito. Un paciente que come solo, pero rechaza ciertos alimentos por convicciones religiosas, no tiene una necesidad alterada: está ejerciendo su derecho a elegir. Esta diferencia es importante para evitar una evaluación sesgada.
La eliminación se evalúa desde dos perspectivas: la continencia y la autonomía para ir al baño. Un paciente continente, pero incapaz de levantarse solo, necesita ayuda de otra persona, no absorbentes.
Moverse y dormir
La necesidad de moverse y mantener una postura adecuada abarca tanto caminar como poder cambiar de posición en la cama. Un paciente que se desplaza con un andador, pero permanece sentado todo el día por miedo a caerse, presenta una necesidad alterada por falta de voluntad o de confianza.
El sueño se evalúa por su calidad, no solo por su duración. Un paciente que duerme ocho horas con hipnóticos, pero se despierta cansado, no tiene satisfecha esta necesidad. Los despertares frecuentes y el insomnio deben documentarse junto con sus posibles causas (dolor, ansiedad, ruido de la unidad).
Necesidades psicosociales: la parte de la recogida de datos que suele descuidarse
Las nueve necesidades restantes se relacionan con la identidad, las relaciones y la autonomía para tomar decisiones. A veces se resumen en una sola línea en la historia de cuidados, aunque determinan la implicación del paciente en su plan de atención.
- Vestirse y mantener la temperatura corporal: un paciente de una residencia que siempre lleva la misma bata de hospital, aunque dispone de ropa propia, presenta una necesidad no satisfecha, a menudo por la organización del centro más que por incapacidad
- Mantener la higiene corporal y proteger la piel: la evaluación incluye el estado de la piel (úlceras por presión, sequedad, lesiones) y los hábitos de higiene de la persona, no solo su capacidad para lavarse
- Evitar los peligros: esta necesidad abarca la percepción del riesgo, el dolor, las medidas de prevención de caídas y la gestión de los tratamientos farmacológicos
- Comunicarse: se evalúan la expresión verbal y no verbal, la capacidad para hacerse entender y para mantener relaciones sociales. Tanto un paciente con afasia tras un ictus como uno socialmente aislado presentan una necesidad alterada, pero las intervenciones son radicalmente distintas
Las tres últimas necesidades (practicar la religión y actuar según las propias creencias, ocuparse para sentirse realizado y recrearse) son las que menos documentan los profesionales sanitarios. Sin embargo, en el contexto del marco de referencia de la HAS para los ESSMS, la personalización del plan de atención requiere que la persona exprese sus expectativas y participe en la elaboración de su plan. Ignorar estas necesidades equivale a reducir los cuidados a su dimensión técnica.
La necesidad de aprender cierra la lista. Adquiere especial importancia en la educación terapéutica: un paciente diabético que no comprende cómo funciona la insulina no puede administrarse las inyecciones de forma autónoma.
Razonamiento clínico y tabla de Henderson: complementarios, no intercambiables
Repasar las catorce necesidades garantiza una recogida de datos exhaustiva. Pero eso no exime de establecer prioridades. Un paciente que presenta a la vez dificultad respiratoria y problemas para recrearse no necesita la misma respuesta para cada necesidad. La tabla organiza la observación; el razonamiento clínico jerarquiza las intervenciones.
En la formación de enfermería, la tendencia es ir más allá de la simple memorización de los catorce enunciados y trabajar el análisis clínico. Saber que existe la necesidad de eliminar no indica qué hacer ante una retención urinaria. El modelo de Henderson proporciona el marco, no la respuesta.
Los profesionales sanitarios con experiencia suelen utilizar esta tabla sin nombrarla, por puro reflejo profesional. Para los estudiantes y los recién graduados, seguir de forma sistemática cada necesidad sigue siendo la mejor manera de no olvidar nada, siempre que se determine el origen de cada alteración y se vincule cada observación con una intervención concreta.
